Italian culture and traditions are alive and well in Sault Ste. Marie, Ontario. Their renowned love of life, of family and, most of all, of great food and wine, are a rich part of the city's heritage and continue, to heavily influence the vibrant character of the community.
Italians began immigrating to Sault Ste. Marie in record numbers in the late 1940s, when the manufacturing and construction industries were experiencing a post-war boom. They were fleeing a European continent ravaged by war, and a homeland embroiled in economic chaos. The Sault offered the promise of a new life, with good jobs to be had at Algoma Steel. As a result of this influx, Italians are currently the largest ethnic group in Sault Ste. Marie, comprising almost 20% of the city's population according to the 2011 census.
The Italian passion for honouring and reinventing time-honoured recipes and using the freshest ingredients is fundamental to their gastronomic culture. Everything from intimate bistros, to large upscale restaurants and pizzerias, serve homemade Italian fare, often made with herbs and vegetables from the chef 's own gardens. You'll even find numerous small bakeries and delis that carry traditional Italian ingredients and foods imported directly from Italy.
Today, the Italian influence in Sault Ste. Marie is stronger than ever. It can be seen in the steady proliferation of ethnic service clubs and banquet halls; in the active hand Italians have in politics and local business; and, to everyone's delight, in the many high-quality Italian restaurants throughout the city.
"In Vino, Veritas"
Italy is one of the oldest wine producing regions in the world and it's justifiably famous for the quality and variety of its wines. Here in the Sault, wine is still a central component of Italian culture and life. Many Italians make their own wine at home, sharing it with friends and family at both informal and formal gatherings, especially weddings. Not surprisingly, most local Italian restaurants feature extensive wine lists, whether they be fine-dining establishments or family-friendly venues. Arturo's Ristorante, for example, offers wines from around the world, but specializes in Italian varieties, such as Chianti, Montepulciano and Amarone. Quattro Vinotecca Restaurant is another must-visit destination for wine lovers, offering an extensive list of red and white wines with a number of exclusive selections not found anywhere else.
Pizza Pizza!
Pizza is the quintessential Italian food. It originated in Naples, as the food of peasants. At first, it was merely seasoned flat bread, cheap and easy to prepare. It was not until the addition of tomatoes, in the 18th century, that the pizza as we know it was born. The Margherita, perhaps the most famous style of pizza, is said to have been named in honour of Margherita of Savoy, an Italian royal, by the Neapolitan pizza-maker Rafael Esposito. It is garnished with tomatoes, cheese and basil, to represent the colours of the Italian flag. Today, the Margherita is still one of the most popular selections on any pizza menu. In Sault Ste. Marie, there is no shortage of pizzerias that boast traditional, wood fired, thin crust pizza. Whether you want to eat in, or take out, you'll find a pizza prepared just the way you like it. A few local gems include Fratelli's Kitchen & Pizzeria, Giovanni's and Solo Trattoria.
Family-Friendly Fare
Family is very important to Italians and children are an integral part of the social fabric of their community. As you would imagine, family-friendly restaurants that serve kids' favourites (like spaghetti and meatballs) while still offering a wide variety of adult options are popular. Muios, a Sault Ste. Marie institution that has been open since 1961, offers your whole family homemade Italian cuisine, in a casual yet fun atmosphere. There are lots of comfortable booths, and high chairs, colouring books and crayons are available for the kids. Muios boasts a fusion of old-time Italian favourites such as gnocchi and meat sauce together with Canadian favourites like 'chicken on a bun' with fries and a butter tart for dessert. Giovanni's Italian Restaurant is yet another famous family-friendly Sault Ste. Marierestaurant. Owned by brothers John and Gino Cavaliere, it first opened in 1978. It features choices influenced by Southern Italy's cuisine, favouring rich sauces, homemade pasta, BBQ ribs and steak. The food is sumptuous, and the portions large. Like Muios, the atmosphere is casual and kids are welcome.
Baked to Perfection
Freshly baked bread is as much a part of Italian cuisine as good wine; you won't find any self-respecting Italian restaurant serving a meal without it. Not surprisingly, there are many small, family-owned bakeries and delis that bake their own bread in the traditional Italian style. Try Tony's Cakery, for example—a local shop that specializes in wedding cakes, but has some of the best bread in the city. Their pagnotta loaf will remind you of bread baked in a rustic wood oven. It has a deep brown crust that cracks when you cut it and a light as air centre. Get there early though; it's baked fresh daily and is often sold out by noon!
Whatever your favourite Italian dish might be, you'll find it in the Sault, so bring your appetite!
La culture et les traditions italiennes se portent bien à Sault-Sainte-Marie. L’amour bien connu des Italiens pour la vie et la famille, et par-dessus tout pour la bonne nourriture et le bon vin, constitue une part centrale du patrimoine de la ville et continue à grandement influencer le caractère dynamique de la communauté.
Les Italiens ont commencé à immigrer à Sault-Sainte-Marie en grand nombre à la fin des années 1940, au moment où les industries de la fabrication et de la construction ont connu l’essor d’après-guerre. Ils fuyaient le continent européen, dévasté par la guerre et une patrie impliquée dans un chaos économique. Sault-Sainte-Marie leur offrait une nouvelle vie, de bons emplois chez Algoma Steel. En raison de cette immigration, les Italiens sont actuellement le plus important groupe ethnique à Sault-Sainte-Marie, avec près de 20 % de la population de la ville, selon le recensement de 2011.
La passion des Italiens pour les recettes consacrées, auxquelles ils font honneur et qu’ils réinventent, et pour les ingrédients les plus frais, est fondamentale dans leur culture gastronomique. Tout, des plus petits bistros intimes aux restaurants chics et pizzérias, sert des mets italiens, souvent faits avec des herbes et des légumes provenant du potager du chef. Vous trouverez même de nombreuses petites boulangeries et épiceries fines qui vendent les ingrédients italiens traditionnels et des aliments importés directement d’Italie.
Aujourd’hui, l’influence italienne à Sault-Sainte-Marie est plus forte que jamais. On peut le constater dans la prolifération de clubs de service ethniques et de salles à manger; dans la présence active des Italiens en politique et dans les commerces locaux; et, pour la grande joie de tous, dans les nombreux restaurants italiens de haute qualité partout dans la ville.
«In vino, veritas»
L’Italie est l’une des plus anciennes régions vinicoles du monde et, à juste titre, est reconnue pour la qualité et la variété de ses vins. À Sault-Sainte-Marie, le vin demeure une composante centrale de la culture et de la vie italiennes. Nombre d’Italiens font leur vin, le partagent avec les amis et la famille lors de rencontres impromptues ou officielles, particulièrement lors de mariages. Il n’est donc pas étonnant que la plupart des restaurants italiens locaux aient une longue liste de vins, qu’il s’agisse de restaurants de haute gastronomie ou de petits restaurants familiaux. Le restaurant Arturo, par exemple, offre des vins de partout dans le monde, mais se spécialise en cépages italiens, dont le Chianti, le Montepulciano et l’Amarone. Quattro Chophouse and Bar est une autre destination courue pour ceux qui aiment le vin; on y trouve une longue liste de vins rouges et blancs ainsi qu’une sélection exclusive de vins qu’on ne peut trouver ailleurs.
Pizza, Pizza!
La pizza est le mets typique italien. Originaire de Naples, la pizza était l’aliment des paysans. Au départ, il s’agissait simplement d’un pain plat assaisonné, peu coûteux et facile à préparer. Ce n’est qu’avec l’addition de tomates, au 18e siècle, que la pizza telle que nous la connaissons a été inventée. La Margherita, sans doute la pizza la plus connue, aurait été ainsi nommée en l’honneur de Marguerite de Savoie, membre de la royauté italienne, par le fabricant de pizzas napolitain Rafael Esposito. Elle est garnie de tomates, de fromage et de basilic, les couleurs du drapeau italien. De nos jours, la Margherita est encore l’une des pizzas les plus demandées. À Sault-Sainte-Marie, on ne manque pas de pizzérias qui se vantent d’offrir la pizza traditionnelle, cuite au four à bois, à pâte mince. Que vous désiriez la déguster au restaurant, ou l’apporter chez vous, vous trouverez une pizza comme vous l’aimez. Parmi les joyaux locaux, mentionnons Fratelli’s Kitchen, Franzisi Maria, Ubriaco’s et Solo Trattoria.
Pour la famille
La famille est très importante pour les Italiens et les enfants font partie intégrante du tissu social de leur communauté. Comme vous pouvez l’imaginer, les restaurants familiaux qui servent les mets favoris des enfants (spaghetti et boulettes de viande) tout en offrant une vaste gamme de mets pour les adultes sont très courus. Muios, une institution à Sault-Sainte-Marie depuis 1961, offre une cuisine maison familiale, dans une atmosphère décontractée et agréable. Il y a là de nombreuses banquettes confortables, et des chaises hautes, des livres et des crayons à colorier pour les enfants. Muios est fier de présenter une fusion des mets préférés classiques, dont les gnocchis et la sauce à la viande et des mets canadiens, dont le hamburger au poulet avec frites et une tarte au beurre comme dessert. Le restaurant italien Giovanni est un autre restaurant familial à Sault-Sainte-Marie. Propriété des frères John et Gino Cavaliere, ce restaurant ouvert en 1978 offre des choix de mets de la cuisine d’Italie du Sud, privilégiant les sauces riches, les pâtes maison, les côtes au BBQ et les steaks. La présentation donne l’eau à la bouche et les assiettes sont bien garnies. Tout comme chez Muios, l’atmosphère est détendue et les enfants sont les bienvenus.
En vous aventurant jusqu’à la rue Brock, au cœur du centre-ville, vous trouverez le Cesira’s Italian Cuisine, propriété de la famille Aiudi qui l’exploite depuis trois générations! Spécialisé en pâtes maison, ce restaurant est fier de son ambiance chaleureuse.
Quel que soit votre plat italien préféré, vous le trouverez à Sault-Sainte-Marie. Alors, soyez en appétit!