Une lettre du chef et garçon

Bonjour sœurette,
Les passagers visitent le parc du canyon; j'ai donc quelques minutes pour t'écrire avant qu'ils reviennent pour le lunch. Aujourd'hui, je vais leur servir du corégone frais avec les pommes de terre à la crème que tu aimes tant. Tu aurais aimé le déjeuner aussi – des crêpes aux bleuets avec sirop d'érable, melon et saucisses. Je me suis installé sur la terrasse d'observation et je profite de ce splendide jour de juillet, les pieds sur le garde-fou et calepin en main. La rivière Agawa coule librement, presque noire aux endroits ombragés et miroitant des reflets dorés au soleil.

Je ne sais pas trop quand j'aime mieux le canyon Agawa. C'est épatant à l'été, mais les couleurs automnales sont si chaudes qu’octobre est peut-être ma saison préférée. Puis, il y a l'hiver et les montagnes sont recouvertes de la neige la plus blanche que j'ai jamais vue. Au printemps, toutes ces fleurs, les chutes jaillissantes et les bourgeons dans les arbres, quoi de plus beau!

Les passagers aujourd'hui font partie d'une équipe de production d'une compagnie indépendante de production de films. Ce sont tous des chefs de file reconnus dont les emplois du temps sont très chargés. En servant le déjeuner, j'ai remarqué le « poids de la fatigue » qui tombait et j'ai constaté que les conversations qui portaient sur les chiffres passaient à des remarques sur la contemplation tranquille et la sérénité partagée :

« Regardez cet immense pin poussant dans la crevasse. »

« Regardez les canetons! Super. Avez-vous vu comment ils font la culbute? Regardez, regardez! »

Autour du Mille 30, il y a toujours quelqu'un qui se rend compte qu'il n'y a plus de liaison cellulaire et que les derniers liens à la course urbaine et aux soucis du bureau viennent de tomber : « C'est bien vrai! Personne du bureau ne peut nous joindre? Je croyais que les téléphones cellulaires fonctionnaient partout. Je n'ai jamais été à un endroit où les téléphones cellulaires ne fonctionnent pas. C'est génial. »

Je le jure, sœurette, ça ne change pas. Je prépare des mets fins pour toutes sortes de gens intéressants qui viennent de partout dans le monde à bord de ce wagon privé prestigieux. Le service est fait sur des nappes en toile de lin, les meubles sont en acajou, revêtus d’un tissu aux teintes riches. L’Agawa a 95 ans et elle a l'air mieux que jamais.

La dame qui gère la compagnie de films, Estelle, a déjà fait le trajet dans ce wagon lorsqu'elle avait 15 ans. Son père était l'ingénieur en chef, et l'a amené, avec une amie, faire la tournée d'inspection. L'entreprise était alors la propriété de Wabash Railway Company; le wagon était peint en bleu et nommé Chicago (appelé aussi le wagon numéro 7). Elle m'a dit qu'il était « aussi magnifique qu'elle se le rappelle ».

Elle a été surprise d'apprendre que l'Agawa a été entièrement rénovée et elle ajoute que nous avons su garder l'« élégance » dont elle se souvient. L'ACR a acquis ce wagon en 1953, ce qui fait que Estelle aurait au moins 70 ans et elle continue à gérer son entreprise et à faire de la randonnée dans le parc du canyon. Elle connaît l'histoire de ce wagon à partir de sa construction et ajoute qu'elle est ravie de voir comment nous en avons pris soin.

Elle ajoute que le Agawa pourrait avoir fait le trajet « The Wabash Cannonball », comme l’appelait la Wabash Railway Company, le trajet Detroit - St. Louis. La chanson a été écrite il y a environ 80 ans et le train a été nommé en son honneur.

J'ai une mission pour toi, sœurette. Il faut que tu parles à maman et à papa pour qu'ils amènent tout le monde à une expédition de l'Action de grâce à Hearst. Je te laisserai m’aider à la cuisine – tu pourrais faire la crème brûlée. Déjeuner et lunch à bord les deux jours, (que penses-tu d'un poulet de Cornouailles avec riz sauvage) nous souperons et passerons la nuit à Hearst et reviendrons à Sault Ste. Marie le lendemain. Le vin est compris dans le repas, alors tante Suzanne n'aura besoin que d'un seul sac. Robert peut fumer ces horribles cigares sur la terrasse d'observation, tout seul comme un grand. Ce sera parfait...

Le voyage est extra. La voie ferrée se faufile dans le Bouclier canadien - d'immenses rochers mêlés à d'épaisses forêts de conifères et des lacs d'un bleu d'acier. Au nord de Hawk Junction, nous passerons la ceinture d'argile, où le terrain est un peu plus plat, mais où il y a d'énormes lacs et des milles d'épinettes et de pins. Nous avons observé toutes sortes d'oiseaux en cours de route et, à l'occasion, orignaux, ours, renards, loups, castors et sasquatch. Bon - peut-être pas un sasquatch, mais tu aurais aimé toi aussi.

Oh, une autre chose agréable au sujet des wagons privés, ce sont les célébrités. Yusuf Karsh, le photographe qui a immortalisé Einstein et Churchill, a voyagé dans l’Algoma Central pour un voyage photo. Il a fait d'excellents portraits des ingénieurs, du chef de train et des cantonniers. Pierre Trudeau est allé au canyon Agawa lorsqu'il était premier ministre. Je suis à faire une liste de certains des autres passagers célèbres et je vais te l'envoyer lorsque je l'aurai finie. Peut-être que j'aurai à cuisiner pour quelqu'un de célèbre. Pas pour le chef Ramsay cependant, je serais trop intimidé.

Il est temps que je retourne au travail, sœurette. N'oublie pas – l'Action de grâces sur l'Agawa cette année.

Ton frère très chanceux (et charmant),
Fred