Compte tenu de la nature intacte de notre région et de notre historique industriel, il n'est pas surprenant que notre secteur continue à attirer des projets novateurs en énergie renouvelable.

Sault Ste. Marie est passée au vert. Ce n'est pas une allégation très audacieuse lorsque l'on considère le splendide front d'eau, les kilomètres de sentiers dans la nature et la beauté intacte des éléments naturels tout près de la ville. Mais ceux qui se souviennent de Sault Ste. Marie seulement en raison de son historique industrielle pourraient être surpris d'apprendre que cette ville de l'acier se transforme rapidement en capitale de l'énergie renouvelable du Canada. Avec le plus important parc éolien au Canada situé à 8 km au nord-est de la ville et avec un ensemble de capteurs solaires de 60 mégawatts qui entrera en fonction en 2010, Sault Ste. Marie devrait devenir un chef de file dans la nouvelle économie verte.

La région a été reconnue pour son potentiel en énergie propre dès 1875 lorsque l'on a construit un barrage hydroélectrique aux rapides de la rivière Sainte-Marie. L'énergie abordable a attiré les premières industries dans la région.  Lorsque le secteur, qui a toujours constitué une voie navigable importante, s'est étendu grâce à la venue du train en 1887, la population de Sault Ste. Marie a doublé. L'expansion a été activée, en partie, par l'infrastructure électrique fournie par le barrage hydroélectrique.

Compte tenu de la nature intacte de notre région et de notre historique industriel, il n'est pas surprenant que notre secteur continue à attirer des projets novateurs en énergie renouvelable.

Le parc éolien Prince, situé sur une crête qui surplombe le lac Supérieur, a commencé ses activités en 2006. Le projet d'énergie éolienne, le plus important au Canada, est constitué de 126 turbines réparties sur plus de 20 000 acres. Conçu par Brookfield Power, le parc éolien Prince emploie quinze employés à temps plein et produit 189 mégawatts d'énergie renouvelable propre – suffisamment pour alimenter 40 000 maisons. Le projet, qui a exigé la construction de 48 km de routes d'accès, a coûté plus de 400 millions $.

Outre l'électricité et l'emploi, le projet du parc éolien Prince a influencé la manière dont les résidents apprécient l'énergie renouvelable. On peut voir les tours colossales parmi les arbres à des kilomètres à la ronde – rappel silencieux d'un âge nouveau.

Inspiré par le parc éolien, le Sault College of Applied Arts & Technology s'est associé à Énergie Brookfield pour établir le Renewable Power Training Centre, un centre qui fait la promotion de la recherche et de l'éducation en énergie renouvelable. En outre, le collège a érigé sa propre éolienne. Le programme en électricité bien établi du collège a rapidement incorporé une concentration en énergie renouvelable. La participation du Sault College signifie que les techniciens en énergie renouvelable nécessaires pour les nouvelles industries recevront leur formation dans la région. Avec son parc éolien en pleine marche, Sault Ste. Marie se tourne déjà vers le prochain projet en énergie de remplacement : deux parcs de panneaux solaires élaborés par Pod Generating Group (PGG). L'entreprise de 360 millions $ sera le plus vaste parc de panneaux solaires au Canada et générera suffisamment d'énergie pour répondre à la demande de 21 000 foyers.

Installée à Sault Ste. Marie, l'entreprise Pod Generating Group a été fondée pour appliquer la technologie spatiale à la production d'énergie. Natif de Sault Ste. Marie, Glen Martin, le président directeur de l'exploitation de PGG, a travaillé à un projet de station spatiale de la NASA à titre d'employé de Boeing’s Space Systems. Martin représente une génération de visionnaires hautement qualifiés qui reviennent chez eux en apportant avec eux d'incroyables compétences et des décennies d'expérience. Ces professionnels connaissent la capacité de la région à concevoir et à maintenir des technologies d'avant-garde et sont enthousiastes à l'idée d'investir dans son avenir.

Une autre initiative novatrice en matière d'énergie renouvelable est déjà en cours au site d'enfouissement de Sault Ste. Marie. EnQuest Power Corporation met de l'avant un projet pilote de douze mois qui vise à transformer les déchets en carburant. Le processus consiste à chauffer les déchets à des températures allant de 750 à 950 degrés Celsius. À cette température, les déchets sont volatilisés en un produit appelé « gaz de synthèse » qui peut être utilisé comme mazout pour les maisons et comme carburant pour les véhicules. Le résidu inerte produit au cours du processus ressemblerait à de la litière pour chat. Comme les municipalités ont du mal à gérer les flux de déchets, et comme il n'y a aucune solution en vue à la production de déchets, la technologie Enquest pourrait être la prochaine alternative populaire.  Qui sait… dans une décennie ou deux, les maisons seront peut-être dotées de dispositifs de conversion semblables.

Toute cette activité dans le secteur privé a amené les édiles municipaux à penser vert, à chercher de nouveaux moyens de faire valoir l'économie énergétique. Au début de 2008, l'agence de transport urbain a modifié deux de ses 28 autobus pour qu'ils circulent au biocarburant. Le mélange remplace de 5 à 10 % du diesel par du carburant à base de plantes. Au cours de la première partie de l'année, le soja a été le biocarburant de choix. Mais la dépense pour le transport du soja du Sud de l'Ontario a mené l'agence de transport à rechercher d'autres cultures de remplacement. Une de ces cultures se révèle être les plantes produisant du canola cultivées dans la région. Les résultats de l'expérience ont été concluants, particulièrement dans les plus vieux autobus qui produisent plus d'émissions que dans  les nouveaux modèles, et l'utilisation de biocarburants dans le parc d'autobus de la ville devrait se poursuivre.

Dans le domaine de la transformation massive et globale de la production d'énergie visant la durabilité, Sault Ste. Marie a déjà pris le virage. Les décennies à venir apporteront de nouveaux défis et de nouvelles occasions d'innovation. Auparavant le deuxième plus important producteur d'acier au Canada, Sault Ste. Marie devient un important participant dans la nouvelle économie durable.

Le saviez-vous?

90 km de conduits de collection souterrains et 26 km de conduits de collection aériens ont été installés dans le parc éolien de même que 112 km de lignes de transport d'énergie

La région de Sault Ste. Marie enregistre environ 1 900 heures d'ensoleillement par année.

Le centre de recyclage communautaire (285, rue Wilson) a transformé plus de 3 tonnes de styromousse et 60 tonnes de composants électroniques à partir du flux des déchets au cours de ses sept premiers mois d'activités.

L'usine pour les déchets spéciaux ménagers (115 Industrial Park) a transformé 120 tonnes de matières dangereuses du site d'enfouissement au cours de ses cinq premières années d'activités.

Le groupe environnemental communautaire Clean North recycle plus de 2 000 arbres de Noël en paillis pour le jardin chaque année.

Une usine d'éthanol de 250 millions $ utilisant un nouveau processus à une étape pour convertir la biomasse non alimentaire en carburant est en construction près de Sault Ste. Marie, au Michigan.

Pour voir de plus près le nouveau parc éolien de Sault Ste. Marie, prenez la route de l'aéroport/Second Line West, tournez vers le nord à la rue Allen’s Side (vous verrez Brookfield’s Power sur le coin nord-ouest) allez vers l'ouest sur 3rd Line, vers le nord sur Maki, Maki devient 6th Line W, demeurez sur cette route qui devient Red Rock, puis suivez Red Rock jusqu'au lac. Par temps clair, vous ne pouvez pas les rater – d'immenses ailes qui tournent dans le ciel.