Découvrez des produits mennonites au marché des fermiers de Desbarats

Sheila Harris

Grâce à la population mennonite récemment immigrée, les samedis matins dans le village de Desbarats, situé à 60 kilomètres à l'est de Sault Ste. Marie, offrent aux visiteurs l'occasion de découvrir, au cours des mois d'été, la courtoisie au prospère marché des fermiers de la communauté.

L'idée du marché s'est implantée en 2007; l'année a débuté sous une tente en toile, où les vendeurs venant d’Iron Bridge à l'est et de la Baie Écho à l'ouest se réunissaient pour vendre des légumes et des fines herbes cultivées, des produits de l'érable, du miel et d'appétissants produits de boulangerie. Le marché est rapidement devenu une attraction hebdomadaire pour les résidents du secteur et pour les visiteurs attirés par les bons produits et l'atmosphère joviale.

L'été 2008 a amené une rapide expansion de la variété et des quantités; des conserves, des produits et de la fibre d'alpage ainsi que de l'ameublement pour l'extérieur ont été ajoutés à la gamme des produits offerts.  L'accent est toutefois demeuré sur l'aspect local, dans une limite de 110 kilomètres, avec l'ajout du fromage Thornloe de New Liskeard.  Au marché, la fraîcheur se calcule en heures, non pas en jours ou en semaines.

Le marché des fermiers, géré par un comité du canton de Johnson, est composé de fournisseurs de la communauté agricole, mais ses débuts n'auraient pas été possibles sans le soutien des Mennonites, de ces six familles qui se sont établies dans la région en 2004, à temps pour leurs premiers semis printaniers.

La communauté de Johnson, par leur arrivée, est devenue une communauté de contrastes où autobus scolaires et bogheis se croisent sur les mêmes routes.  Dans un champ, les Mennonites lancent des gerbes à l'aide de fourches sur un chariot pour battre le foin, alors que sur la ferme voisine la moissonneuse-batteuse lance l'avoine dans un chariot à céréales.  Au cours d'une randonnée dans l'arrière-pays un jour d'octobre vous pourriez voir un fermier faire des sillons avec un tracteur, alors que les voisins travaillent à labourer la terre avec un attelage de trois, quatre ou même six chevaux.

La mosaïque agricole locale comprend de grosses fermes laitières, des élevages de bœuf, de la culture commerciale ainsi que des exploitations familiales mixtes. Il y a également une variation saisonnière intéressante dans les modes de vie : les fermiers travaillent plus fort en été, beaucoup moins en hiver, et les villégiateurs renversent cette tendance.

C'est la magnifique région du Bouclier canadien avec des vallées fluviales fertiles, où l'on retrouve certaines vieilles clôtures de perche qui semblent encore se joindre pour empêcher le terrain boisé de gagner du terrain. Le marché des fermiers est un étalage des produits d'une communauté rurale qui travaille et grandit ensemble dans le respect des différences culturelles. La mairesse Edith Orr est fière de sa communauté, une communauté qui « vit dans le présent, en gardant le passé bien en vie, et avance ensemble vers l'avenir ».

Menée par un diacre et deux ministres, les familles de l'ordre mennonite qui se sont établies dans la région veulent vivre une vie simple, comme celle que vivaient nos grands-parents et nos arrières grands-parents. Sans intervenir dans les vies quotidiennes et le travail saisonnier très exigeant de ces familles, il est possible de jeter un coup œil respectueux à leurs valeurs traditionnelles.  Leurs vêtements sont de couleurs foncées, ils vivent sans téléphone ni électricité et ne font pas commerce le dimanche.  La récréation à l'école de la route du lac Gordon est quelquefois agrémentée de parties de baseball, et de rires, de bousculades entre les marcheurs qui protègent leurs boîtes à lunch, ce qui ne va pas sans rappeler aux vieux résidents leurs propres jours d'école.

Cette région a été choisie par les Mennonites en raison des prix des terres qui montent en flèche dans le sud de l'Ontario où l'expansion tentaculaire met de la pression sur les fermes de choix.  En 2002, un comité sur l'analyse des terres a recommandé cette région en raison de la terre agricole disponible et de l'espace pour la croissance.  Bien qu'un endroit à un jour de route en boghei d'un grand centre aurait été idéal, le canton de Johnson était acceptable puisque les villages de Bruce Mines et de Desbarats pouvaient fournir certaines des nécessités qui ne pouvaient être produites sur les fermes, dont le sucre, certains fourrages et des poussins.  La proximité de Northern Quality Meats, l'abattoir local, était également important.

De nos jours, le revenu des produits d'une ferme peut rarement subvenir à tous les besoins d'une famille, et comme la plupart de tous les fermiers locaux, les Mennonites doivent faire autre chose, fournir les services suivants : forgeron, bourrellerie, scierie, usinage, menuiserie, contrat en ciment, toiture et entretien général, représentants des ventes de cuisinières au bois, de revêtement et de toiture en métal.

Compétents en construction coopérative, ils ont bâti depuis leur arrivée quatre nouvelles granges pour leurs propres fermes, une grange commerciale, deux nouvelles maisons, et divers agrandissements aux maisons.  Ils ont de plus construit un centre pour leurs produits sur la route Government où l’on vend les fruits et les légumes, en gros et au détail.  En 2009, les Mennonites ont mis à profit leurs compétences en construction pour monter un pavillon à structure en bois brut de sciage, qui abrite maintenant en permanence le marché des fermiers de Johnson.

Le marché s'est agrandi! Accueillis par la mairesse Orr, les visiteurs de partout du continent et d'Europe ont signé le livre des visiteurs en y ajoutant des commentaires, comme « Marché génial! », « J'aime amener des invités ici! » et « J'y ai passé du bon temps avec ma famille ».

Le canton de Johnson est fier de son marché! Venez découvrir notre diversité; comblez l'écart entre la ville et la campagne. Venez rencontrer ceux qui cultivent les légumes, qui moulent la farine à la pierre, qui élèvent de l'agneau, du bœuf et du porc, le plus naturellement possible, qui font la cuisine, des conserves, qui cultivent des fines herbes, qui ont des ruches, qui prennent soin de l'alpaga, qui entaillent les érables, qui font des meubles, qui forgent les produits du fer et qui travaillent le cuir - et vous aurez une expérience à partager avec vos parents et amis.

Le village de Desbarats est situé le long de la route 17, à environ 60 kilomètres à l'est de Sault Ste. Marie. La saison du marché débute le premier samedi de juin, à 9 heures.

Le samedi  - de 9 h à 13 h

En juillet et août, le vendredi - de 15 h a 18 h

le samedi - de 9 h à 13 h

Le samedi de l'Action de grâces - de 10 h à 13 h