En nous dirigeant vers le nord, au centre de villégiature et au spa Cedar Meadows, nous avions l’impression d’entrer dans un univers inconnu. J’avais organisé une retraite de trois jours pour mon équipe d’entreprise. En choisissant de nous détendre dans le Nord de l’Ontario, nous nous attendions tous à voir des arbres, des roches et… de la faune. Mais cet établissement champêtre ajoute à l’expérience boréale grâce à son centre de bien-être tout à fait urbain, ses installations modernes et ses mijotés savoureux. Et, comme le veut la tradition boréale, il propose aussi des tournées en chariot d’un parc faunique.

La route en tant que telle est thérapeutique. Nous avons tous constaté que nous nous détendions au fil de la route, sinueuse mais tranquille. Au centre, nos chambres étaient à la fois rustiques et haut de gamme. Internet sans fil et des postes de travail confortables nous gardaient bien branchés, la finition en bois et les foyers à bois étaient réconfortants. Certains d’entre nous avons même eu droit à des chambres avec un bain à remous.

Au restaurant Voyageur, les chefs du Cedar Meadows ont surpassé les attentes créées par le propriétaire Richard Lafleur. Le menu était tout canadien, avec de la viande de bison, de venaisons et d’élan, une bonne sélection de fruits de mer préparés avec soin et des hors-d’œuvre, des légumes et des plats d’accompagnement incroyablement bien présentés. Nous avons tous convenu que la tarte du portage, le dessert tout canadien-français du Cedar Meadows fait avec du vrai sirop d’érable servi dans une pâte feuilletée, est un délice. Et le mot est faible.

Le Spa Grande Nature, qui s’est récemment ajouté au centre de villégiature, offre des services d’aromathérapie et d’hydrothérapie et des douzaines d’autres soins – masques faciaux biologiques, exfoliation et traitement aux huiles essentielles, par exemple. L’expérience était sans pareille. Tous les traitements offerts au Cedar Meadows sont sans produits chimiques et proviennent d’Europe. Nous nous sommes aussi permis des massages profonds et aux pierres chaudes, offerts par des massothérapeutes et avons complété la détente en faisant un tour dans le sauna à l’infrarouge.

Le dernier matin, nos attentes « fauniques » d’une retraite nord-ontarienne ont été comblées. Richard Lafleur nous a fait faire une promenade d’une heure dans le parc du centre. Bisons, orignaux, élans et chevreuils se sont approchés du chariot et nous avons même pu les nourrir. Bien entendu, nous avons poussé un soupir de soulagement quand le propriétaire nous a assuré qu’ils ne nous attaqueraient pas! « Nous pouvons interagir avec ces animaux toute l’année. » Puis, il a ricané. « Mais ils sont particulièrement actifs pendant le rut. »

Dès notre départ, les animaux sont retournés sans bruit dans la forêt. Cette expérience a bien complété notre escapade énergisante. Nous nous sommes promis d’y revenir d’une année à l’autre.