La première fois qu’on entend l’orchestre symphonique de Timmins, on a l'impression de découvrir un trésor. Qui aurait cru qu’une communauté minière nord-ontarienne pourrait être à l’origine d’un orchestre d’un tel calibre?

Un groupe de musiciens qui comptaient faire connaître la musique d’orchestre dans le Nord de l’Ontario a créé le Timmins Symphony Orchestra en 1979. En 30 ans, il est devenu un orchestre de 60 musiciens, une chorale de 55 voix et une école hors pair pour les jeunes musiciens, et repose surtout sur le travail de bénévoles. Le groupe présente la majorité de ses concerts dans l’auditorium de 740 sièges de l’École secondaire Thériault, mais on peut aussi le retrouver dans les autres écoles secondaires, les cathédrales et le centre Shania Twain. Pour souligner son 30e anniversaire, d’ailleurs, l’orchestre prévoit donner neuf concerts au cours de l’année.

« Ce sont des musiciens talentueux qui consacrent leur temps à un groupe communautaire », indique Johanna Harrison, l’agente de liaison de l’orchestre. « Pour les gens de Timmins, il représente une célébration de la musique et l’occasion de voir voisins et collègues jouer. »

Au fil du temps, l’orchestre s’est constitué un répertoire de musique classique, avec la « Neuvième Symphonie » de Beethoven, le concerto pour violons de Mozart et le « Messie » de Handel, de chants et de musique populaire moderne, jazz ou mixte. S’ajoute aussi la danse. En 2008, l’orchestre a même présenté sa première opérette, « Les Pirates de Penzance » de Gilbert et Sullivan, où musique et théâtre se marient.

« Il y a de moins en moins de barrières entre les genres », explique Mme Harrison. « Notre auditoire aime les spectacles hardis et la musique classique. »

Il est d’autant plus agréable de voir l’orchestre de Timmins à l’œuvre que la chimie entre les musiciens et le public est magique. C’est d’ailleurs ce qui nourrit le chef d’orchestre Matthew Jones.

« La musique rallie les gens et ça en fait la beauté, dit-il. À Timmins, le public se sent près de l’orchestre pour plusieurs raisons. Comme c’est une petite communauté, l’énergie qui circule dans la salle est encore plus émouvante. »

L’influence qu’exerce l’orchestre de Timmins s’étend bien au-delà de la scène locale. L’orchestre symphonique de Toronto a donné deux concerts-bénéfices pour aider le groupe de Timmins. Ce printemps, les musiciens des orchestres de North Bay et de Timmins prépareront la deuxième Symphonie de Brahms et la présenteront à Timmins le 9 mai. Timmins n’aura jamais vu un groupe de musiciens aussi imposant. Il s’agira d’un groupe record pour Timmins. Mais le chef d’orchestre prévoit que le moment fort de l’année sera le passage du violoniste James Ehnes, gagnant d’un prix Grammy. Il partagera la scène de l’école secondaire Timmins High and Vocational School avec l’orchestre de Timmins le 28 mai.

« C’est à la fois excitant et intimidant, croit Matthew Jones. Un musicien de calibre international jouera avec un groupe communautaire. Mais j’ai toujours cru que lorsque nous célébrons notre communauté, en premier lieu, de grandes choses arrivent. Nous sommes fiers d’être les représentants de la musique d’orchestre à Timmins. »